Tỷ lệ dị ứng thực phẩm đã tăng đều đặn kể từ đầu những năm 1990; ước tính khoảng 5% trẻ em và 4% thanh thiếu niên và người lớn hiện bị ảnh hưởng. Dị ứng thực phẩm được điều chỉnh bởi hệ thống miễn dịch của cơ thể; không dung nạp thức ăn là kết quả của việc ruột không có khả năng tiêu hóa thức ăn bình thường.

Cách thức hoạt động của dị ứng thực phẩm

Dị ứng là phản ứng quá mức của hệ thống miễn dịch đối với một chất bình thường vô hại. Ở những người dễ bị dị ứng thực phẩm, hệ thống miễn dịch tạo ra một kháng thể gọi là immunoglobulin E (IgE) khi nó lần đầu tiên tiếp xúc với thực phẩm gây dị ứng. Các kháng thể IgE bám vào bề mặt của tế bào mast - tế bào miễn dịch bao quanh dây thần kinh và mạch máu ở da, đường hô hấp và ruột. Khi chất gây dị ứng xuất hiện, IgE báo hiệu cho các tế bào mast giải phóng một loạt hóa chất, bao gồm histamine (kích thích dây thần kinh và làm giãn mạch máu) và leukotrienes (góp phần gây viêm).

Các triệu chứng kết quả có thể bao gồm choáng váng; ngứa, nổi mề đay hoặc phát ban; sưng môi, lưỡi và cổ họng; và buồn nôn, nôn mửa và khó chịu ở ruột, bao gồm cả chuột rút và tiêu chảy. Hiếm khi dị ứng thực phẩm sẽ gây ra một phản ứng toàn thân đe dọa đến tính mạng được gọi là phản vệ, trong đó đường thở co thắt và huyết áp giảm nhanh, gây sốc, mất ý thức và đôi khi tử vong.

Những người bị dị ứng thực phẩm phải tránh thủ phạm xa các thực phẩm gây dị ứng, nhưng trong trường hợp vô tình tiếp xúc, một thiết bị tự tiêm (EpiPen, Twinject) có thể cung cấp đủ epinephrine để làm giảm phản ứng cho đến khi có sự trợ giúp của y tế.

5 lầm tưởng về dị ứng thực phẩm

1. Một hương vị nhỏ sẽ không gây hại. Một số người phản ứng với một vết cắn, hoặc thậm chí một mảnh thức ăn hít vào.

2. Thực phẩm có vấn đề ít gây phản ứng dị ứng hơn nếu chúng được nấu chín. Protein thực phẩm là chất gây dị ứng và hầu hết các protein không bị biến đổi khi nấu chín.

3. Người lớn không bị dị ứng. Mặc dù dị ứng thường bắt đầu ở trẻ sơ sinh, nhưng người lớn cũng có thể phát triển chúng - đặc biệt là dị ứng cá và động vật có vỏ, thường phổ biến hơn ở phụ nữ.

4. Không dung nạp lactose cũng giống như dị ứng sữa. Dị ứng sữa là một phản ứng miễn dịch với protein trong sữa. Không dung nạp lactose là do thiếu hụt enzym phân hủy đường sữa trong ruột.

5. Phản ứng dị ứng ngày càng nghiêm trọng sau mỗi lần tiếp xúc với thực phẩm có vấn đề. Mức độ nghiêm trọng và các triệu chứng không thể đoán trước được. Thực phẩm có thể phát ban nhẹ một lần và phản vệ toàn phát vào một thời điểm khác (trước hoặc sau).

Ai bị dị ứng thực phẩm?

Hơn 170 loại thực phẩm có liên quan đến phản ứng dị ứng, nhưng 90% trường hợp liên quan đến sữa, trứng, đậu phộng, cá, động vật có vỏ, lúa mì hoặc đậu nành. Dị ứng thức ăn thường bắt đầu từ khi còn trong nôi, và hầu hết trẻ em đều phát triển nhanh hơn ở tuổi vị thành niên. Nhưng nguy cơ vẫn tiếp tục trong suốt cuộc đời đối với một số người, đặc biệt là những người bị dị ứng với đậu phộng và các loại hạt. Những người khác bị dị ứng thực phẩm ở tuổi trưởng thành, thường là cá hoặc động vật có vỏ. (Những bệnh dị ứng này phổ biến hơn ở phụ nữ.) Càng về sau, dị ứng càng có khả năng kéo dài. Dị ứng thực phẩm phổ biến hơn ở những người bị dị ứng khác, bệnh chàm, sốt hoặc hen suyễn. Chúng cũng có thể gây ra sốc phản vệ do tập thể dục, ở phụ nữ thường gặp gấp đôi so với nam giới.

Chẩn đoán dị ứng thực phẩm

Khi nghi ngờ dị ứng thực phẩm, hướng dẫn của NIAID khuyến nghị hai xét nghiệm để thu hẹp phạm vi thủ phạm tiềm ẩn: xét nghiệm chích da và xét nghiệm máu. Trong thử nghiệm chích da, một lượng nhỏ thức ăn nghi ngờ được đưa vào da để xem liệu nó có gây phát ban hay nổi mề đay hay không. Xét nghiệm máu tìm IgE - tức là kháng thể đối với thực phẩm. Kết quả tích cực được xác minh bằng cách gọi là thử thách thức ăn bằng miệng. Trong quy trình này, bạn được yêu cầu ăn với liều lượng ngày càng tăng của chất bị nghi ngờ gây dị ứng trong khi các chuyên gia y tế tìm kiếm các dấu hiệu của phản ứng dị ứng và khi cần thiết, cung cấp epinephrine và các chăm sóc y tế khác để ngăn ngừa sốc phản vệ. Nếu bạn có thể ăn một phần thức ăn bình thường mà không có triệu chứng, bạn không (hoặc không còn) dị ứng với nó và dị ứng không phải là vấn đề nghiêm trọng.

Các tình trạng liên quan đến thực phẩm / hệ thống miễn dịch khác

Có hai chứng rối loạn khác mà hậu quả sức khỏe lâu dài có thể do tương tác giữa thức ăn và hệ thống miễn dịch:

Bệnh celiac. Đây là một chứng rối loạn tự miễn dịch, trong đó gluten, một loại protein được tìm thấy trong nhiều loại ngũ cốc, bao gồm lúa mì, lúa mạch và lúa mạch đen, gây ra sự tấn công của hệ thống miễn dịch vào niêm mạc ruột non. Các triệu chứng bao gồm đau bụng, đầy hơi, tiêu chảy và mệt mỏi. Do ruột bị thương không thể hấp thụ đầy đủ các chất dinh dưỡng quan trọng (như sắt, canxi và vitamin D), bệnh celiac không được điều trị có thể dẫn đến giảm cân, thiếu máu do thiếu sắt, loãng xương, không dung nạp lactose và các vấn đề sức khỏe mãn tính khác. Bệnh Celiac được chẩn đoán trong hai giai đoạn. Đầu tiên là xét nghiệm máu tìm tTG-IgA, một loại kháng thể chống mô transglutaminase, một loại enzym tấn công niêm mạc ruột. Nếu kết quả kiểm tra là dương tính, sinh thiết ruột non - một thủ tục tương đối đơn giản chỉ cần gây tê tại chỗ - được thực hiện để xác nhận tổn thương niêm mạc ruột. Các tổn thương có thể được ngăn chặn, mặc dù thường không được đảo ngược hoàn toàn, bằng cách loại bỏ gluten khỏi chế độ ăn.

Rối loạn tiêu hóa tăng bạch cầu ái toan (EGIDs). Đây là những tình trạng hiếm gặp trong đó bạch cầu ái toan - tế bào miễn dịch thường không được tìm thấy trong hệ tiêu hóa - xâm nhập vào các mô của thực quản, dạ dày hoặc ruột. Các dạng phổ biến nhất của EGID, viêm thực quản tăng bạch cầu ái toan và viêm dạ dày ruột tăng bạch cầu ái toan, được đặt tên cho các cơ quan tiêu hóa mà chúng xảy ra. Bệnh nhân bị viêm thực quản tăng bạch cầu ái toan có thể khó nuốt hoặc bị trào thức ăn (thức ăn đọng lại trong thực quản). Bệnh nhân bị viêm dạ dày ruột tăng bạch cầu ái toan bị đau bụng, chướng bụng, đầy hơi, tiêu chảy.

EGID được gọi là rối loạn miễn dịch hỗn hợp vì những người mắc chứng này thường có kháng thể IgE đối với một số loại thực phẩm. Các bạch cầu ái toan bị thu hút bởi các hóa chất tiết ra từ tế bào mast lần lượt giải phóng các enzym của chúng, kéo dài tình trạng viêm và gây tổn thương cho các mô xung quanh. Loại bỏ yếu tố kích hoạt thức ăn được xác định bằng xét nghiệm máu tìm kháng thể IgE có thể chấm dứt tình trạng viêm và cho phép các mô lành lại.

Điều trị chứng không dung nạp thức ăn

Ba loại liệu pháp đã cho thấy mức độ thành công khác nhau trong việc giảm đầy hơi, chướng bụng và các triệu chứng khác:

Bổ sung enzyme. Sử dụng chất bổ sung tăng cường lactase hoặc các sản phẩm từ sữa có thể giúp bạn tiêu hóa các loại thực phẩm từ sữa. Uống viên nén alpha-galactosidase (Beano) trước bữa ăn có thể giúp bạn chuyển hóa carbohydrate lên men trong cám, trái cây, đậu và các loại rau khác.

Chế phẩm sinh học. Bổ sung lactobacillus acidophilus và các vi khuẩn “thân thiện” khác có thể giúp cải thiện sự cân bằng vi sinh vật trong ruột. Có một số bằng chứng cho thấy điều này có thể giúp giảm chứng không dung nạp lactose. Tuy nhiên, không có công thức tiêu chuẩn nào cho chế phẩm sinh học và việc tìm kiếm một loại men vi sinh phù hợp với bạn có thể là một việc may rủi.

Rifaximin. Đây là loại kháng sinh duy nhất không được hấp thu vào máu; nó vẫn còn trong hệ thống tiêu hóa, nơi nó có thể tiêu diệt nhiều vi khuẩn tạo khí.

Nguyên nhân nào gây ra chứng không dung nạp thức ăn?

Không dung nạp thức ăn thường là do không có khả năng tiêu hóa hoặc chuyển hóa thức ăn hoàn toàn. Các triệu chứng - đầy hơi, chướng bụng, buồn nôn và tiêu chảy - trùng lặp với các triệu chứng của hội chứng ruột kích thích (IBS) và không dung nạp thức ăn có thể gây ra các đợt IBS. Nguyên nhân của nó bao gồm những điều sau:

Thiếu hụt lactase. Một số người không sản xuất đủ lactase, loại enzyme phân hủy lactose, hoặc đường sữa, thành các phân tử nhỏ dễ hấp thu hơn từ ruột. Sản xuất lactase có thể bị giảm do nhiễm trùng đường ruột hoặc các tình trạng như bệnh celiac; nó cũng có thể suy giảm theo tuổi tác. Ở những người bị thiếu men lactase, đường lactose nằm trong ruột lâu hơn và chủ yếu được phân hủy bởi vi khuẩn đường ruột. Vi khuẩn sinh ra khí hydro, gây chướng bụng, đầy hơi và tiêu chảy. Thiếu hụt lactase có thể được chẩn đoán bằng cách đo lượng nồng độ hydro trong hơi thở. Tình trạng này phổ biến hơn ở người da đen, người châu Á và người Mỹ bản địa hơn là người da trắng.

Suy giảm tiêu hóa carbohydrate phức tạp. Những người ăn một lượng lớn carbohydrate có thể lên men như đậu, cám, trái cây hoặc đường và rượu đường (fructose, sorbitol, mannitol và xylitol) có thể phát triển các triệu chứng tương tự như không dung nạp lactose. Trong trường hợp này, các enzym của cơ thể chỉ đơn giản là không thể xử lý khối lượng carbohydrate trong hệ thống tiêu hóa, và vi khuẩn đường ruột sẽ tiếp nhận sự chậm chạp.

Histamine trong thực phẩm. Một số thực phẩm - bao gồm đồ uống có cồn, pho mát lâu năm, thịt đông lạnh, các sản phẩm từ men, rau bina và cà chua - có chứa các hóa chất được phân hủy thành histamine. Thông thường, các histamine bị vô hiệu hóa trong ruột bởi enzyme diamine oxidase (DAO). Nhưng ở những người có nồng độ DAO thấp vì bệnh tật hoặc những người dùng thuốc ngăn chặn DAO, thực phẩm giàu histamine có thể gây ra đỏ bừng, đau đầu, tiêu chảy và các triệu chứng khác giống như phản ứng dị ứng. (Thuốc ngăn chặn DAO bao gồm thuốc kháng sinh isoniazid và axit clavulanic; thuốc chống buồn nôn metoclopramide; và verapamil, một loại thuốc hạ huyết áp.) Thuốc kháng histamine có thể làm giảm các triệu chứng này và chế độ ăn không có histamine có thể ngăn ngừa chúng hoàn toàn.

Không dung nạp thức ăn không xác định. Các nhà nghiên cứu đã ghi nhận các phản ứng đối với các chất phụ gia thực phẩm khác nhau, bao gồm sulphite, nitrit, nitrat, bột ngọt và một số chất tạo màu thực phẩm. Các triệu chứng bao gồm sổ mũi, hắt hơi và đau nửa đầu. Cơ chế không rõ.

Nhạy cảm với gluten. Một số người không thể dung nạp gluten nhưng liên tục xét nghiệm âm tính với bệnh celiac. Loại bỏ gluten khỏi chế độ ăn uống làm giảm đáng kể các triệu chứng tiêu hóa và mệt mỏi ở những bệnh nhân này. Theo một nghiên cứu, nhạy cảm với gluten và bệnh celiac là những rối loạn riêng biệt gây ra bởi các phản ứng khác nhau của ruột với gluten.

Tầm quan trọng của thử nghiệm

Nếu bạn có phản ứng khó chịu với một số loại thực phẩm, điều quan trọng là phải xác định xem vấn đề là dị ứng, bệnh celiac hay EGID. Nếu bạn được chẩn đoán mắc bất kỳ tình trạng nào trong số này, bạn phải tránh thực phẩm kích hoạt hoặc nguy cơ sốc phản vệ (do dị ứng thực phẩm) hoặc tổn thương đường tiêu hóa (do bệnh celiac hoặc EGIDs). Nếu không, bạn có thể tự do thử nghiệm các thay đổi chế độ ăn uống và các biện pháp khắc phục khác để giảm triệu chứng.

https://www.health.harvard.edu/allergies/food-allergies-and-food-intolerances